Jungfru Marias dag i skuggan av pandemin

Den 15 augusti är en av de allra viktigaste dagarna i den grekiska almanackan. Det är Jungfru Marias Dag. Seden bjuder att man ska ta sig till någon av de öar som har en kyrka tillägnad henne, de viktigaste finns på Tinos, Paros, Naxos och Nisyros. Där trängs i vanliga fall tiotusentals människor för att delta i processionen och de stora festerna. Så även i år, köerna ringlade långa i Pireaus, Rafina och Lavrio när alla atenare skulle ta sig ut till sina öar.

För att de ska släppas ombord på färjorna måste de vara vaccinerade eller ha med sig ett negativt Covidtest. De måste också fylla in en hälsodeklaration. Alla regler finns här. Givetvis kommer firandet att leda till ökad smittspridning, men det går inte längre att tvinga grekerna att skjuta upp sina liv.

Jungfru Marias Himmelsfärdsdag kallas i dagligt tal Panagia, som betyder Jungfrun. Det finns hundratals kyrkor i Grekland som är döpta efter Jungfrun, det är där firandet pågår. De ligger ofta på en kulle eller klippa ovanför staden, processionen sträcker sig oftast mellan hamnen och kyrkan. Alla är där, i rangordning. Först går de högsta prästerna, därefter borgmästaren och de andra potentaterna, sedan militärer, poliser och brandmän i sina bästa uniformer, därefter församlingsborna och de tillresta. Festen pågår i flera dagar. Vi lutheraner saknar denna feminina sida av gudomligheten, vi får nöja oss med Fadern, Sonen och den Helige Ande. Jungfrun får inte vara med.

Många smittade på öarna

Årets fest äger ändå rum, trots att smittspridningen är stor på många öar. På Paros har 4.65% av alla som testats varit smittade, på Tinos 2.85% och på Naxos 5.32%. Det är de tre största pilgrimsmålen 15 augusti och det är framför allt nattlivet som orsakar smittan, enligt regeringens experter. Andra öar som riskerar att hamna på rött är Mykonos och Ikaria.

Något förbud mot att fira 15 augusti är inte förestående, det borde i så fall ha annonserats för flera dagar sedan och när detta skrivs är båtarna på väg till öarna. I dag är Chania, Rethymnon och Zakynthos röda regioner, vilket innebär att det råder utegångsförbud 01:00 – 06:00 och att det är förbjudet att spela musik på restauranger och barer. Kreta står å andra sidan inte i centrum för firandet.

Vi är aldrig där

Vi är aldrig i Grekland i augusti. Då är det för varmt, samtidigt som det är turistsäsong i Grekland och stora delar av Europa. Det är mer än fullsatt. Därför har vi aldrig varit med på den stora festen 15 augusti. Alla våra vänner i Grekland har tjatat på oss att vi måste uppleva firandet åtminstone en gång. Att vi har missat en viktig del av den grekiska kulturen. Vi har tagit det onda med det goda och nöjt oss med att fira jul, påsk och andra helgdagar i Grekland.

Förra året skulle det ändå bli av. Pandemin fick oss att skjuta upp resan, då den här gången skulle vi vara på plats. Men firandet ställdes in. I Chania och på många andra ställen stängde allt vid midnatt. Vi satt på vårt tak och såg ut över den stängda staden när 14 augusti övergick i Jungfru Marias Dag. Någon stod i hamnen och släppte upp papperslyktor, som sakta svävade ut över havet i den kolmörka natten. Sedan gick vi till sängs.

Vi kommer inte att vara i Grekland 15 augusti i år heller. Det kanske är lika bra. Vi har biljetter bokade i september, förhoppningsvis har den fjärde vågen vänt tillbaka då.

Självklart vaccinerade

Vi är givetvis vaccinerade. Det är i första hand de ovaccinerade som sprider smittan. Så är det i Sverige också. Men i Sverige är över 90% av alla som är 60 år och äldre vaccinerade, i Grekland är det runt 75%.

Det är ingen tvekan om att vaccinet räddar liv. Många liv. Smittan är fem gånger högre i Grekland, antalet döda är 100 gånger fler. Sverige har 26 patienter i intensivvård, i Grekland ligger 240 personer i respirator på landets intensivvårdsavdelningar. Sedan 1 juli har 463 greker och 12 svenskar dött med Covid-19. Sedan 1 augusti har 210 greker och en svensk dött i Covid-19. Man kan också vända på myntet och säga att antivaxarna tar liv. (Alla siffror är från 13 augusti.)

Den grekiska kyrkan har stort ansvar för att så många är ovaccinerade. Många, förmodligen majoritet av prästerna, har engagerat sig hårt mot vaccineringar, som de anser är vetenskapens försök att ingripa i guds maktutövning. Regeringen och kyrkans högsta ledning har tondövt förvärrat saken genom att kalla vaccinet ”vetenskapens gåva till mänskligheten” och därmed väckt prästernas vrede genom att beskriva vetenskapen som något gudomligt. Om de i stället hade sagt att Gud har gett vetenskapen de verktyg som behövs för att utveckla vaccinet så hade prästerna kunnat säga att vaccinet är en gåva från Gud. Enkelt tips grundat på ett halvt livs arbete med kommunikation. Om man talar till vuxna som till barn får man vara beredd på att de beter sig som barn.

Våra grekiska högtider

Vi får hoppas att mardrömmen tar slut snart. Så att vi kan återvända till Grekland och hjälpa till med återuppbyggnaden av gemenskap och framtidstro. Vi kommer inte att delta i några religiösa fester. Vi behöver inga processioner med präster, militärer och uppblåsta lokalpolitiker. Vi behöver inte den grekiska kyrkans homofobi, misogyni och xenofobi. Tre grekiska ord, för övrigt.

Vi behöver umgänget med våra vänner i Grekland och dem som vi ännu inte har hunnit bli vänner med. Vi behöver äta dricka, prata och skratta tillsammans med dem. Lyssna på varandras historier. Skryta om, uttrycka och dela oro för barn och barnbarn. Lära av varandra och växa som människor. Bjuda och bli bjudna. Älska och bli älskade.

Vi vill smaka på grannarnas nypressade olivolja och bjuda dem på glögg till jul. Klappa deras katt. Dricka dåligt vin på den lilla tavernan i centrum, dit turisterna aldrig hittar. Michalis bjuder alltid på karaff två och tre. Sedan är alla vänner och bjuder varandra. Då, och vid tusen liknande tillfällen, firar vi högtid i Grekland.

Ovaccinerad? Stanna hemma!

Vi hoppas att du också snart kan fira dina högtider i Grekland. Om du är ovaccinerad ska du fira dem hemma, även om du har ett negativt test. I Chania, där vi normalt bor delar av året, är nära hälften av befolkningen ovaccinerad och om du åker dit ovaccinerad löper du enormt mycket större risk att smittas än i Sverige. Sedan smittar du andra ovaccinerade greker. Du kanske hamnar på sjukhus och tar upp en vårdplats. Så vaccinera dig eller stanna hemma. Visst kan du vara försiktig och undvika att bli smittad. Men varför ta risken, när det är alldeles gratis att undvika den.

Visst det finns en liten grupp, som av medicinska skäl inte kan vaccinera sig, även om den är betydligt mindre än den grupp som påstår det. Den gruppen får utrusta sig med tålamod och hålla sig hemma till dess resten av oss har nått flockimmunitet. Vi är många som av medicinska skäl måste avstå från saker.

Vi tycker också lite synd om oss själva. När planet landar i Aten om några veckor, har vi tvingats vara borta från vårt hem i Grekland i över ett år, på grund av pandemi och jobb i Sverige. Men de enda vi kan vara arga på är de som förmådde så många greker att låta bli att vaccinera sig, så att deltavarianten fick härja nästan fritt. Flera tusen av dem som har dött i Covid-19 i år hade kunnat vaccinera sig. Många av dem fick veta av sina präster att det var farligt.