Efter två år kan Jungfru Maria firas som vanligt i Grekland

Den 15 augusti är en av de allra viktigaste dagarna i den grekiska almanackan. Det är Jungfru Marias himmelsfärdsdag. Seden bjuder att man ska ta sig till någon av de öar som har en kyrka tillägnad henne, de viktigaste finns på Tinos, Paros, Naxos och Nisyros. Där trängs i vanliga fall tiotusentals människor för att delta i processionen och de stora festerna. I år är första gången sedan 2019 som firandet kan ske utan restriktioner.

---

Den 15 augusti är den viktigaste helgdagen i den grekiska almanackan, näst efter påsken. Det är allmän helgdag, dessutom infaller dagen mitt i den grekiska semesterperioden och skolornas sommarlov. Greker kommer från hela världen för att delta i firandet i ”sin” kyrka, de flesta ligger på någon av öarna.

Får två år sedan rådde reseförbud i landet och en stor del av landet stängde vid midnatt. Förra året kunde firandet äga rum, men med krav på munskydd, vaccinationsintyg och andra restriktioner. I år är alla restriktioner avskaffade, så räkna med fullsatt på vägar, fartyg och flyg.

Fullt överallt

Det är i princip fullt på inrikesflyget, men en snabbtitt på Aegeans hemsida visar att det går att flyga från Aten till Rhodos fredag 14 augusti för 1 534 kronor i turistklass. Planet går redan klockan fem på morgonen. Alla andra flyg är fullsatta, utom sista planet, som lyfter 22.20. Där finns plats i business class för 2 360 kronor. På lördagen finns bara business class kvar. Hotell och uthyrningsrum är lika fullsatta.

Jungfru Marias Himmelsfärdsdag kallas i dagligt tal Panagia, som betyder Jungfrun. Höjdpunkten för firandet är dee stora processioner som leder till kyrkor och kloster döpta efter Panagia. Efter processionen börjar festen som ofta pågår till långt in på nästa dag. Den kallas också Dekapendeavgostos, som förstås betyder 15 augusti.

Den stora processionen

Det finns hundratals kyrkor i Grekland som är döpta efter Jungfrun, de ligger ofta på en kulle eller klippa ovanför staden, processionen sträcker sig oftast mellan hamnen och kyrkan. Alla är där, i rangordning. Först går de högsta prästerna, därefter borgmästaren och de andra potentaterna, sedan militärer, poliser och brandmän i sina bästa uniformer, slutligen församlingsborna och de tillresta. Festen pågår i flera dagar.

De största pilgrimsmålen är Tinos, Paros Naxos och Nisyros. Om du vill till någon av de öarna i helgen och inte har bokat kan du slå planerna ur hågen, allt är fullsatt.

Givetvis firas Panagia runtom i Grekland, men räkna med extra mycket firande (och fullsatt) på de här platserna:

• Agiasotissa på Lesbos
• Olympos på Karpathos
• Mandraki på Nisyros
• Apokalypsgrottan på Patmos
• Lipsi
• Thassos
• Kasos
• Markopoulo på Kefalonia
• Koufonissi
• Andros
• Kremasti på Rhodos
• Skiathos
• Kastriani på Kea
• Serifos
• Filoti på Naxos
• Portaitissa på Astypalea

Kyrkan bjuder

Till skillnad från jul och påsk finns det inga självklara traditioner för mat och dryck. Lokal mat och lokala drycker är ledorden, det är många som ska utfordras och de många volontärerna sliter i kök och vid utegrillar. Kyrkan står för mat och dryck, men de flesta betalar efter förmåga när de köper ett ljus och tänder det i kyrkan.

Vi har aldrig upplevt 15 augusti

Vi undviker Grekland i augusti. Då är det för varmt, samtidigt som det är turistsäsong i Grekland och stora delar av Europa. Det är mer än fullsatt. Därför har vi aldrig varit med på den stora festen 15 augusti. Alla våra vänner i Grekland har tjatat på oss att vi måste uppleva firandet åtminstone en gång. Att vi har missat en viktig del av den grekiska kulturen. Vi har tagit det onda med det goda och nöjt oss med att fira jul, påsk och andra helgdagar i Grekland.

För två år sedan skulle det ändå bli av. Pandemin fick oss att skjuta upp sommarens resa, så den här gången skulle vi vara på plats till Panagia. Men firandet ställdes in, alla parader var förbjudna. I Chania och på många andra ställen stängde allt vid midnatt. Vi satt på vårt tak med varsin drink, som vi tagit med oss i pappmugg från restaurangen när den stängde. Vi såg ut över den stängda och kolmörka staden när 14 augusti övergick i Jungfru Marias Himmelsfärdsdag. Någon stod i hamnen och släppte upp papperslyktor, som sakta svävade ut över havet i den kolmörka natten. Sedan gick vi till sängs.

Vi kommer inte att vara i Grekland 15 augusti i år heller. Vi har biljetter bokade i september, förhoppningsvis har inte den sjunde vågen av pandemin tvingat fram nya restriktioner.